È stato il primo azzurro a conquistare il pass individuale per Rio 2016, tanta è la sua voglia di partecipare ai Giochi brasiliani. Perché per lui, in fondo, è un po’ come combattere in casa, essendo nato 26 anni fa a Jaboatão dos Guararapes, ad un passo da Recife. Adottato da una famiglia napoletana e cresciuto nel quartiere Pianura, il pugile azzurro torna in Brasile soltanto per conquistare l’oro, dopo l’argento vinto ai primi Giochi Europei di Baku 2015 e l’operazione alla spalla sinistra. Ama i tatuaggi ed è soprannominato ‘O’ Taison’, per via della somiglianza con l’americano, ma nella sua camera ha appeso i poster di Muhammad Ali: un altro che, nonostante le difficoltà della vita, si è sempre saputo rialzare in piedi.